정읍시민 커뮤니티 ‘온빛모임’은 지난 20일, 정읍시 농업근로자 공공기숙사에서 외국인 계절근로자 150여 명을 대상으로 저녁 식사를 대접하고 생필품이 담긴 선물꾸러미 40세트를 전달했다.

이번 봉사는 외국인 근로자들이 낯선 환경에서도 지역사회로부터 환대받고 있다는 정서적 안정감을 느낄 수 있도록 돕기 위해 마련됐다.

정읍 농업에 실질적인 역할을 하고 있는 외국인 근로자들과 시민 간의 유대감을 높이고, 상호 존중과 이해를 바탕으로 건강한 공동체 문화를 확산시키는 데 뜻을 모았다.

현장을 찾은 이학수 시장은 “정성이 담긴 식사를 통해 따뜻한 온기를 나눠준 봉사자 여러분께 감사드린다”며 “앞으로도 외국인 근로자와 시민 모두가 함께 행복한 정읍을 만들어가겠다”고 밝혔다.

온빛모임 회원들은 “이번 봉사를 통해 외국인 근로자들이 잠시나마 고향의 정을 느꼈기를 바란다”며 “이들은 정읍 농업에 큰 기여를 하고 있는 만큼, 시민들의 작은 관심과 배려가 큰 힘이 되기를 바란다”고 전했다.

‘우리가 함께 만드는 따뜻한 정읍, 밝은 정읍’을 모토로 활동 중인 온빛모임은 이번 활동을 계기로 외국인 계절근로자들의 복지 향상과 공동체 연대감 증진을 위한 선한 영향력을 계속 이어갈 방침이다.

한편, 시는 외국인 계절근로자들이 안정적으로 정착할 수 있도록 농업근로자 공공기숙사 건립을 비롯해 다양한 지원 정책을 추진 중이다.