[제주시 내 전경] (사진:독자)

제주에 거주하는 등록 외국인이 증가하고 있는 것으로 나타났다.

14일 제주도에 따르면 8월 말 기준 등록 외국인은 2만3천591명으로, 전년 같은 기간(2만1천67명)보다 2천524명(12%) 증가했다.

제주도는 코로나19로 인한 여행 규제 완화로 중국 등 외국인 여행객이 늘어나면서 제주에 거주하는 관련업계 종사자들이 꾸준히 증가한 것으로 보고 있다.

특히 중국 단체 여행 전면 허용과 대규모 크루즈선 입항 등으로 중국인 등록 거주자가 더 늘어날 것으로 예상된다.

중국발 크루즈선은 올해 연말까지 관광객 7만여명을 태우고 91척이 제주를 들르고, 내년에는 360척의 크루즈선이 제주 기항을 신청했다.

등록 외국인 증가로 제주 전체 인구는 70만80명으로 집계됐다.

제주 인구는 지난해 8월 전입 인구 증가와 외국인 인구 유입으로 70만83명을 기록해 처음으로 70만명을 넘어섰다.

하지만 올해 들어 7월까지 내국인 796명이 다른 지역으로 이주하는 등 내국인 인구는 꾸준히 감소한 반면 외국인 거주자들이 자리를 채우고 있다.

제주에서는 또 출생아 수보다 사망자 수가 많아 매달 100명 이상 인구가 자연 감소하고 있다.

제주에 거주하는 외국인을 국적별로 보면 지난해 연말 기준 중국인 31.9%(6천881명), 베트남인 17%(3천662명) 등이다.

허문정 제주도 기획조정실장은 "중국을 중심으로 한 해외관광객 유입을 통해 관광산업을 활성화해 지역 인구 유출을 막고 지역 고용과 생산을 확대하는 선순환으로 이어지도록 노력하겠다"고 말했다.